1960-იანი წლების ბოლოდან და 1970-იანი წლების დასაწყისიდან ტრადიციული აეროფოტოგრაფიის სისტემების უმეტესობა შეიცვალა საჰაერო და კოსმოსური ელექტრო-ოპტიკური და ელექტრონული სენსორული სისტემებით. მიუხედავად იმისა, რომ ტრადიციული აეროფოტოგრაფირება ძირითადად ხილული სინათლის ტალღის სიგრძეზე მუშაობს, თანამედროვე საჰაერო და ხმელეთზე დაფუძნებული დისტანციური ზონდირების სისტემები წარმოქმნიან ციფრულ მონაცემებს, რომლებიც მოიცავს ხილულ სინათლეს, არეკლილ ინფრაწითელს, თერმულ ინფრაწითელს და მიკროტალღურ სპექტრულ რეგიონებს. აეროფოტოგრაფიაში ტრადიციული ვიზუალური ინტერპრეტაციის მეთოდები კვლავ სასარგებლოა. მიუხედავად ამისა, დისტანციური ზონდირება მოიცავს გამოყენების უფრო ფართო სპექტრს, მათ შორის დამატებით აქტივობებს, როგორიცაა სამიზნე თვისებების თეორიული მოდელირება, ობიექტების სპექტრული გაზომვები და ციფრული გამოსახულების ანალიზი ინფორმაციის მოპოვებისთვის.
დისტანციური ზონდირება, რომელიც ეხება უკონტაქტო შორ მანძილზე აღმოჩენის ტექნიკის ყველა ასპექტს, არის მეთოდი, რომელიც იყენებს ელექტრომაგნეტიზმს სამიზნის მახასიათებლების აღმოსაჩენად, ჩასაწერად და გასაზომად და განმარტება პირველად 1950-იან წლებში იქნა შემოთავაზებული. დისტანციური ზონდირებისა და რუკების შედგენის სფერო დაყოფილია 2 ზონდირების რეჟიმად: აქტიური და პასიური ზონდირება, რომელთაგან აქტიურია ლიდარის ზონდირება, რომელსაც შეუძლია გამოიყენოს საკუთარი ენერგია სამიზნისკენ სინათლის გამოსასხივებლად და მისგან არეკლილი სინათლის აღმოსაჩენად.