1960-იანი წლების ბოლოდან და 1970-იანი წლების დასაწყისიდან ტრადიციული აეროფოტოგრაფიის სისტემების უმეტესობა შეიცვალა საჰაერო და კოსმოსური ელექტრო-ოპტიკური და ელექტრონული სენსორული სისტემებით. მიუხედავად იმისა, რომ ტრადიციული აეროფოტოგრაფირება ძირითადად ხილული სინათლის ტალღის სიგრძეზე მუშაობს, თანამედროვე საჰაერო და ხმელეთზე დაფუძნებული დისტანციური ზონდირების სისტემები წარმოქმნიან ციფრულ მონაცემებს, რომლებიც მოიცავს ხილული სინათლის, არეკლილი ინფრაწითელი, თერმული ინფრაწითელი და მიკროტალღური სპექტრული რეგიონების ხასიათს. აეროფოტოგრაფიაში ვიზუალური ინტერპრეტაციის ტრადიციული მეთოდები კვლავ სასარგებლოა. მიუხედავად ამისა, დისტანციური ზონდირება მოიცავს გამოყენების უფრო ფართო სპექტრს, მათ შორის დამატებით აქტივობებს, როგორიცაა სამიზნე თვისებების თეორიული მოდელირება, ობიექტების სპექტრული გაზომვები და ინფორმაციის მოპოვების ციფრული გამოსახულების ანალიზი.
დისტანციური ზონდირება, რომელიც ეხება უკონტაქტო შორ მანძილზე აღმოჩენის ტექნიკის ყველა ასპექტს, არის მეთოდი, რომელიც იყენებს ელექტრომაგნეტიზმს სამიზნის მახასიათებლების აღმოსაჩენად, ჩასაწერად და გასაზომად და განმარტება პირველად 1950-იან წლებში იქნა შემოთავაზებული. დისტანციური ზონდირებისა და რუკების შედგენის სფერო დაყოფილია 2 ზონდირების რეჟიმად: აქტიური და პასიური ზონდირება, რომელთაგან აქტიურია ლიდარის ზონდირება, რომელსაც შეუძლია გამოიყენოს საკუთარი ენერგია სამიზნისკენ სინათლის გამოსასხივებლად და მისგან არეკლილი სინათლის აღმოსაჩენად.